De vlucht met Korea Airlines verloopt prima, met heel wat meer beenruimte dan bij de KL(e)M. Na het instappen in het vliegtuig zijn we gelijk getuige van een Koreaans gebruik: een vrouw wordt door een man d.m.v. gebarentaal duidelijk gemaakt dat ze op zijn plaats zat. Zonder woorden. Want ze kennen elkaar niet en zijn niet aan elkaar voorgesteld. En zonder introductie praten Koreanen niet snel met elkaar.

Op het vliegveld van de hoofdstad van Korea -Seoul- worden we afgehaald door Don, directeur van onze reisorganisatie Shilla Travel. Tijdens zijn introductie verhaaltje wordt het ons al snel duidelijk dat plannen snel kunnen veranderen. Eerst zou reisleidster Pleun in het hotel op ons wachten. Een kwartier later wordt het dat we haar morgen zullen zien. Feitelijk wordt het pas maandag. Ach het zal wel. In de avond maken we het begin van het jaarlijkse Lotus Lantaarn Festival mee. Veel verklede dansende mannen en vrouwen. Erg leuk. Daarvoor is het genieten van een Koreaanse BBQ aan tafel.

Vandaag zal een hectische dag blijken te zijn. We bezoeken de twee belangrijkste paleizen van Korea. Paleizen van de voormalige Koninklijke familie, waarvan de laatste nazaten helaas enkele jaren geleden zijn overleden. Zo kwam een einde aan een 600 oude dynastie. Overigens is Korea al enkele decennia een republiek.
De paleizen -het Gyeongbokgung en het Changdeokgung- zijn indrukwekkend, ook al zijn ze amper gemeubileerd. Indrukwekkend is ook de organisatie vanuit Shilla Travel. Plannen veranderen constant. Uitmaken doet het niet, het is een leuke dag. Met na de paleizen een snelle lunch en dan hop hop op weg naar het Dongdaemun stadion voor deel II van het Festival, de opening van de Lantaarn Parade. Een groot spektakel met veel kleurenpracht, kledij en mensen. En we zitten met onze eigen Nederlandse kolonie om ons heen: reizigers op stap met Shilla Travel en de Nederlandse expat gemeenschap, waaronder Nederlanders van Koreaanse afkomst. Directeur Don heeft gezorgd voor allerlei lekkere hapjes!

Daarna snel snel avondeten inkopen (10 minuten), voor deel III van het festival, de Lantaarn Parade. Aan de straatkant zitten op een stoeltje en de colonnes met versierde auto's en mensen bewonderen. Het Nederlandse blok -waar wij ons bevinden- krijgt veel aandacht a.g.v. alle Nederlandse blonde kindertjes die aan de straatkant zitten. De Koreaanse fotograven komen erop af als vliegen op stroop. Kindertjes zijn heel belangrijk in Korea.
Een deel van ons reisgezelschap -in totaal nu nog 10, straks 14- sluit af met een biertje. Mooie dag!

Na een Koreaans ontbijt -wat soepjes en rijstepap- een fietstocht langs de Han-rivier. Leuke omgeving en mooi weer. Wel wat kleine fietsjes -na de tocht onszelf dus weer ontvouwen- met een tussenstop bij het WK-voetbalstadion. Leuk om gezien te hebben en nog eens via een filmpje te beleven hoe het WK 2002 -met Korea onder leiding van Hiddink tot in de kwartfinale- hier werd beleeft. Het maakte het volk ''n.

In de middag naar het vliegveld voor een vlucht naar Jeju-do (Jeju-eiland). Bij controle op vliegveld Gimpo van Seoul blijk ik wat metalen voorwerpen in mijn handbagage te zijn vergeten. Het moet allemaal worden onderzocht. Na veel wederzijds gebuig en 'sorry' door de functionaris en mij, mag ik alles toch behouden.

De vlucht van een klein uur verloopt voorspoedig en het deel van het reisgezelschap dat met een andere vlucht mee moet -reisleidster Pleun, Bianca en een gezin dat zich nu pas bij ons voegt, direct uit Nederland- komt net na ons aan. Gelukkig blijkt de aangekondigde reparatie aan hun vliegtuig mee te vallen en hebben ze geen uren vertraging.

Na een uurtje met de bus arriveren we in Seogwipo, waar we na een kwartier een restaurant induiken. Het is immers al 21.00 uur. Wederom een Koreaanse BBQ, die nog steeds goed smaakt. Helaas dit keer alleen met speklapjes en zonder rundvlees. Wel veel (scherpe!) groente, waaronder het nationale gerecht kimchi (gefermenteerde kool in pepers en knoflook), knoflook en groene pepers (vermoed dat het van wijsheid getuigd om na onze terugkomst enkele dagen niet in de buurt van andere mensen te komen). Een deel van ons eet -traditioneel Koreaans- zittend op de grond.