Vandaag een wandeling van circa 4,5 uur. Voor het eerst is het ook wat minder warm -zo een 20 graden- dan de afgelopen dagen. Komt mooi uit. De rit met drie metrolijnen en vervolgens de kabelbaan brengt ons naar een berg waar de wandeling begint. Een berg die in het midden van de stad ligt, of beter gezegd de stad is om de berg heen gebouwd. Zes leden van de groep volgen een alternatief programma omdat de wandeling hier en daar pittig is. En dat klopt. Redelijk steile afdalingen en stijgingen wisselen elkaar af. Maar het is het allemaal waard, vooral op de momenten met fenomenale uitzichten: de stad vanuit 670 meter hoogte, de verschillende bergen om ons heen, de zee, de bossen en de oude vestingmuur van Busan en enkele bijbehorende stadspoorten. De meegebrachte lunch smaakt dan ook uitstekend bij dergelijke vergezichten. Bij een tempel aan het einde van de wandeling -en na de bijzondere afdaling van 20 minuten over stenen die meer op rotsblokken lijken- verenigen we ons met de andere groepsleden.

Al met al een dagvullend programma waardoor we pas iets na 17.00 uur weer terug zijn in het hotel. Het avondprogramma: wat boodschappen doen, even rusten en daarna eten met Bianca en onze Belgische reisgenoten Luc en Heidi. Dit keer prima 'fusion'pizza in een in roze kleuren ingericht 'fusion'restaurantje (welke keukens nu zijn gefusioned, ik weet het niet). Lekker over de top. Wel wat duurder dan normaal (Eur 6 pp), maar we klagen niet. We sluiten af met een biertje in de 'Beer Bar'. Een erg leuke designy bar met gemengd Koreaans en Westers publiek. Mooi moment voor een sigaar.

Na het -net als gisteren- prima zelf verzorgde ontbijt van yoghurt en fruit, vertrekken we met twee kleine busjes naar Gyeongju. Gyeongju is de voormalige hoofdstad van de verenigde Shilladynastie, die heeft geduurd van 668-935. V''r deze periode bestond Korea uit drie koninkrijken, waar Shilla er ''n van was. Shilla veroverde de andere twee. Onder de verenigde Shilladynastie werd Korea voor het eerst verenigd en zou dat blijven tot 1945. In de periode 935-1945 heeft Korea nog twee andere dynastie'n gekend en heeft het invasies door de Kitharen, Mongolen, Chinezen en Japanners te verwerken gekregen. Gyeongju en omgeving is bezaaid met cultureel erfgoed uit de verenigde Shillaperiode, zoals grafheuvels van koningen.

Na de korte rit is het met de hele groep fietsen geblazen door de rijstvelden, met tussendoor een lunch bij een tempel. Aardige rit, ofschoon bij een temperatuur van ongeveer 30 graden wel wat warm. Na de fietstocht even wat tijd voor een tukje, wat lezen -komt mooi uit want het stortregent ondertussen- en om ons te verheugen op het zogenaamde koningsmaal aan lage tafeltjes op de grond. Het blijkt een waar koningsmaal te zijn: vele soorten groente en vis in kleine schaaltjes bedekken de tafel. Een lust voor het oog en -zo mogelijk nog meer- voor de smaakpupillen. We genieten van het maal samen met enkele leden van de Don-groep van Shilla Travel. Na zo een feestmaal past een feestelijke afsluiting in de 'Oolie Boolie' bar: uitstekende cocktails voor Erik en mij, bier of koffie voor de anderen.

Vandaag een vrije dag. De groep is nu twee leden minder (van 14 naar 12): Jeane en Adrie hadden voor 15 dagen geboekt en de reis duurt 21 dagen. Helaas waren ze niet bij het diner, omdat ze niet erg van de Koreaanse keuken houden. Lastig als je in Korea bent.

Bianca, Erik en ik gaan de gehele dag samen op pad. We bezoeken achtereenvolgens:

• het Tumuli Park met veel grafheugels, elk zeker zo een 20 meter hoog. Bij ��n grafheuvel kun je naar binnen. Heerlijk park;
• de Cheomeongdae: een astronomische observatietoren uit de 7e eeuw, 366 stenen op elkaar. Wel aardig;
• het Anapji pond: een mooie vijver en drie gebouwen in traditionele Koreaanse architectuur op een terrein waar in de verenigde Shilla-periode een heel paleizencomplex heeft gestaan. De traditionele Koreaanse architectuur is schitterend, vooral vanwege de daken. Bij de pond komt een Koreaanse dame op ons af met de vraag of we wat over de pond willen weten. Ze blijft een Engelstalige gids te zijn. Graag maken we gebruik van dit gastvrije aanbod;
• het Gyeongju Nationaal museum met veel voorwerpen uit opgravingen op terreinen waar paleizen hebben gestaan. Een mooie verzameling aan aardewerk, schitterende dakpannen -onvergelijkbaar met de westerse- Boeddhabeelden en veel andere dingen.

De Westerse lunch -salade en vers sapjes- in de stad smaakt ons uitstekend. Wel jammer dat het de op ''n na duurste maaltijd is: 14.000 Won, oftewel circa 12 EUR. Alleen het koningsmaal koste met 15.000 Won ietsje meer. Maar de stoelen met zachte kussens zitten overheerlijk, en ach waar hebben we het over. Na de lunch nog wat door het stadje dwalen, even rusten en daarna met ons drie'n in een leuk klein restaurantje Yuk -rijstepap- eten als avondmaal. Bijzonder smakelijk. We sluiten de avond af in de Oolie Boolie bar, met cocktails natuurlijk. Ja, ja, het leven is zwaar hier. Daarom nu naar bed.

Vandaag staan de Bulguk-Sa (Sa=tempel) en de Seokgulam Grot op het programma. Na wat yoghurtijs op de vroege ochtend (8.30 uur) -krijg je als de koelkast op zijn laagste stand yoghurt tot ijs maakt- togen we met ons twaalven naar de lokale bushalte. Na een rit van een half uur en wat lopen komen we bij de tempel aan. We zijn niet alleen. Honderden rennende en schreeuwende kinderen verrijken het decor. Ja, schooluitjes zijn hier populair. Sommige buitenlanders ook: ik moet met giechelende schoolmeisjes op de foto en krijg opmerkingen als 'You are so beautifull', 'You are hot' naar mijn hoofd. Het is moeilijk bescheiden te blijven als je .... (op refrein van ...).

De tempel -want daar gaat het om- is volgens de reisgids ''n van de mooiste van Korea. Op een wat rustigere dag geloof ik dat graag. De tempel stamt uit de 8e eeuw, maar is pas onlangs volledig herbouwd na vernietiging door de Japanners in 1593. We verlaten het terrein voor een bibimbap lunch bij een restaurantje gerund door een alleraardigst oud vrouwtje. De meeste Koreanen zijn overigens bijzonder vriendelijk. Communiceren met ze is alleen lastig omdat vrijwel niemand Engels spreekt. Reisleidster Pleun kent het restaurant van de reis met de vorige groep. Het is weer heerlijk en we krijgen er veel extra gratis dingen bij. En koffie wordt onmiddellijke telefonisch elders geregeld nadat erom wordt gevraagd.

Na de lunch lopen Bianca, Erik, Luc en ik het stijgende steile pad naar de grot en belanden daar hijgend en puffend na 35-45 minuten. Het is de moeite waard. In de grot is een tempel gebouwd met het mooiste stenen Boeddha beeld dat ik ooit heb gezien. Buiten de tempel hebben we een magnifiek vergezicht op het landschap diep onder ons en op de Oost -Japanse- zee 8 kilometer verder. Geweldig!!!

In de avond is het genieten van Sogogi jeongul, een wokgerecht -in een pan op een gasstel op de eigen tafel- met veel bijgerechten waaronder meerdere soorten kimchi. Een mooie traditionele muziek- en dansvoorstelling van een klein uur vormt de afsluiting van deze dag (neen, dit keer geen cocktails).